Патици Мандаринки – китайският 

символ на вечната любов

Мандаринките (Aix galericulata) се смятат за едни от най-красивите птици в света. Спадат към разред Гъскоподобни, семейство Патицови.

Странното им име идва от административна длъжност в средновековен Китай - високопоставени чиновници и съветници на императора - които са се обличали в доста пищни и многоцветни униформи.

В продължение на векове декоративните птици са украсявали езерата в парковете и градините на Китай, Корея и Япония. Красивото оперение обаче се наблюдава само при мъжките екземпляри. Женската е почти незабележима с маскировъчното си кафеникаво оцветяване.

Патиците мандаринки се отличават с особена нежност, преданост и привирзаност към партньора си и винаги летят по двойки. Затова се приемат като символ на брака. Китайците вярват, че тези птици си избират партньор само веднъж в живота и му остават верни до смъртта си. А ако се случи така, че  едната птица загине, партньорът й много скоро след нея умира от мъка. Поради тази причина, мандаринките се смятат и за символ на семейната вярност. Затова, когато в Китай младоженецът извежда булката от бащиния й дом, всички вдигат тост за здравето на патиците. А изображение на  красивите птици в традиционния стил на китайската живопис, се смята за най-добрият подарък за младоженците.

Мандаринката, освен че е най-красива, е и сред най-дребните представители на разред Гъскоподобни. Тежи едва между 400 и 700 грама. За разлика от другите патици, мандаринката се чувства добре в короните на дърветата и често почива кацнала на някой висок клон. Като цяло предпочита да се придържа към гористите участъци на реките. Затова и понякога ги наричат горски или дървесни патици. Гнездят основно в дупки на дърветата, на височина от порядъка на десетина метра. Женската снася от 5 до 10 бели яйца, които мъти в продължение на 28–30 дни. Още с излюпването си малките, насърчавани от майката, изскачат от гнездото, което често е на значителна височина, и използвайки недоразвитите си криле и ципи на краката, омекотяват падането. Малките са изключително издръжливи и подвижни, плуват отлично, при заплаха се гмуркат и задържат успешно под водата. Хранят се много и практически с всичко, което могат да открият във водата и много бързо се развиват.

Полетът им̀ притежава висока маневреност. Но най-характерното за него е, че в случай на уплаха излита вертикално нагоре, което е непостижимо за повечето от останалите гъскоподобни. Другата им интересна особеност е, че мандаринките не крякат, а свистят и шептят.

От повече от един век, мандаринката се отглежда и като декоративна птица в домашни условия, при което се чувства и разможава добре. Не е придирчива към храната, издържа на сравнително хладен климат. Среща се и у нас, но предимно в диво състояние, в близост до Черноморското крайбрежие и река Дунав.